高山茶製作過程和平地茶類似,主要是發酵程度及焙火會比較輕。製作過程包括採菁、曬青萎凋、室內萎凋、炒青、揉捻、解茶、初乾、布包揉團、乾燥、精製。
1.採菁:可分為人工與機器兩種。人工採菁是用食指與姆指將茶葉梗摘斷,機器採收則是使用專門的採菁機採茶。因機器採茶過程易損傷茶葉,而葉面的完整與否攸關茶葉製造的品質,所以一般仍以手採茶品質較佳,但並非絕對,採收的節氣及時間也有很大的影響。
茶菁的好壞決定高山茶品質8成以上。照顧良好的茶菁應該是葉厚、邊緣明顯、肥壯、翠綠。應選一心二葉展開,於晴朗天氣採收品質最好。採收後要儘快送至茶廠,避免擠壓造成損壞。
2.曬青萎凋:採集後的茶葉放置於竹編的「笳藶」上,以日光曝晒萎凋,將茶葉中的水份蒸散,降低葉菁的活性,使葉片軟化逐漸發酵。高山茶採日光萎凋或熱風萎凋,因高山午後常有濃霧,濃霧會造成曬青不足,使茶葉甜味無法生成。為避免這種狀況,日光不足時改用熱風萎凋。
3.室內萎凋:茶葉在軟化到一定程度後移至室內,在過程中藉由雙手攪拌浪茶,讓茶發酵均勻,也讓茶葉香氣發揮出來,之後再攤平於笳藶靜置一段時間。(若翻茶攪拌不當,容易使茶葉發酵過度或不足。攪拌太久會發酵太過,茶葉易有雜味掩蓋高山茶韻,攪拌不足則會產生青味。)
4.炒青:茶菁於笳藶靜置一段時間後,將茶放進炒青機,以200至250度炒約90秒,目的為將過多水份去除、使茶葉變軟、停止茶葉發酵。
5.揉捻、解茶:揉捻目的是要將茶葉汁液擠出。揉捻後茶葉會纏在一起,需將茶解開,此為解茶。
6.初乾:茶葉初步乾燥,目的是要收縮茶葉,讓茶汁吸附茶葉上。如此高山茶沖泡時味道更容易溶入水中。.
7.布包揉團:目的要將茶葉塑成半球型。需用布將茶包起並捲緊。包緊後靜置一會,再送入炒青機加熱,再重覆布包揉團。藉由這些步驟讓茶緊實、圓潤。
8.乾燥:以乾燥機以熱風烘乾揉捻後之茶葉,使其含水量低於百分之四,利於儲存運銷,為了能使內外乾燥一致,乾燥作葉常會進行兩次,第一次先使其達到七、八成乾燥,然後取出再進行第二次的乾燥,最後將含水量降至6%左右,如此有利茶葉儲存。
9.精製:包括撿枝除茶梗、焙火等。高山茶為彰顯高山韻,通常採用輕焙火或不焙火,也就是生茶製作。較高的高山茶區,以不焙火較為常見。